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Là où dorment les serpents de mer et brillent les phares: Llandudno t’attend

Nichée sur la péninsule de Creuddyn qui s’avance de façon spectaculaire dans la mer d’Irlande, Llandudno est une station balnéaire victorienne pleine de charme située dans le nord du pays de Galles (et non en Angleterre, contrairement à ce que beaucoup pensent). Cette ville envoûtante se trouve entre deux impressionnants promontoires de calcaire: le Great Orme et le Little Orme. Son nom vient de mots vieux norrois signifiant « serpent de mer », et au bord de l’eau, tu peux facilement imaginer ces géants légendaires surgir des profondeurs. Avec environ 19 700 habitants et le titre de « Reine des stations balnéaires galloises » depuis 1861, Llandudno offre un mélange exceptionnel de paysages spectaculaires, d’histoire riche et de charme victorien.

Le phare du Great Orme: un gardien au-dessus de la mer

Perché à l’extrémité nord du Great Orme, à environ 99 mètres au-dessus du niveau de la mer, se dresse l’ancien phare de Llandudno. Oublie la tour classique: il s’agit d’un bâtiment carré et crénelé, qui ressemble davantage à un petit château qu’à un phare traditionnel.

Une histoire écrite en lumière

Le phare a été construit en 1862 par la Mersey Docks and Harbour Company et conçu par George Fosbery Lyster, ingénieur en chef des docks nord de Liverpool. Trinity House en a repris l’exploitation en 1873, et il est resté une aide essentielle à la navigation pendant plus d’un siècle. La longue liste de naufrages dans les environs, dont la perte tragique du brick de Liverpool Hornby, 280 tonnes, qui s’est écrasé contre les falaises lors d’une tempête le jour de l’An 1824, montre bien pourquoi un phare était indispensable à cet endroit dangereux.

Pendant toute sa période d’activité, le phare a utilisé sa lanterne d’origine, spécialement fabriquée. L’éclairage a évolué au fil du temps: d’abord une lampe à pétrole avec mèche jusqu’en 1904, puis une lampe à pétrole vaporisé, ensuite un manchon à acétylène en 1923, et enfin l’électrification en 1965 avec une lampe de 190 000 bougies. La station disposait même d’une salle de télégraphe électrique, qui a remplacé le système de sémaphore reliant le sommet du Great Orme et est restée en service jusqu’en 1924.

Le gardien du phare, son adjoint et leurs familles vivaient dans le bâtiment, ingénieusement conçu avec un couloir central offrant à chaque famille son intimité. Le premier gardien était Job Jones, enterré sur le Great Orme. Le phare a été désaffecté le 22 mars 1985. Après la fermeture, la lanterne a été emmenée à Liverpool pour y être exposée, mais comme le phare est classé, il a été signalé que cette suppression était illégale. En 1993, la lanterne est revenue à Llandudno et est aujourd’hui exposée en permanence au centre des visiteurs du Summit Complex.

Pourquoi réserver un séjour dans un phare?

Dormir dans un phare, c’est vivre une expérience vraiment unique. Tu te réveilles entouré d’histoire, avec des vues panoramiques sur la mer d’Irlande depuis l’un des sites côtiers les plus spectaculaires du pays de Galles. Réserve un phare dès maintenant et plonge dans le romantisme du patrimoine maritime, tout en profitant du confort moderne dans un lieu que peu de gens auront la chance de connaître.

Au-delà du faisceau: expériences incontournables à Llandudno

Plonge dans l’obscurité préhistorique

Les mines de cuivre du Great Orme comptent parmi les découvertes archéologiques les plus impressionnantes de ces dernières décennies. Datant d’environ 4 000 ans, à l’âge du bronze, ce sont les plus grandes mines de cette période jamais découvertes au monde. Mises au jour lors de travaux d’aménagement en 1987, plus de huit kilomètres de galeries préhistoriques ont été révélés, et les chercheurs pensent que moins de la moitié a été découverte à ce jour. Tu peux parcourir des tunnels creusés il y a plus de 3 500 ans avec de simples outils en os et en pierre, et te tenir dans une immense caverne entièrement façonnée par des mineurs de l’âge du bronze. Les recherches montrent que cette mine dominait l’approvisionnement en cuivre de la Grande-Bretagne pendant deux siècles environ (vers 1600-1400 av. J.-C.), avec du métal exporté jusqu’en Europe continentale, de la Bretagne à la Baltique.

Suis le lapin blanc

Llandudno a un lien fascinant avec l’un des personnages les plus aimés de la littérature. Alice Pleasance Liddell, l’inspiration réelle de l’Alice de Lewis Carroll, passait ici de nombreuses vacances d’été avec sa famille à partir de 1861. Leur maison de vacances, appelée Penmorfa, se trouvait sur la paisible West Shore de Llandudno. Aujourd’hui, tu peux suivre le parcours Alice au pays des merveilles, qui comprend 12 statues et 34 points d’intérêt sur environ 4 km à travers la ville. Repère les empreintes en bronze du lapin blanc qui te guident dans ce voyage plein de fantaisie, à travers des lieux qui auraient inspiré des scènes de De l’autre côté du miroir.

Fais connaissance avec les chèvres royales

Le troupeau de chèvres du Cachemire qui parcourt le Great Orme est devenu célèbre dans le monde entier, surtout après leurs escapades dans des rues désertes pendant la pandémie de 2020. Ces animaux étonnants ont des origines royales: la reine Victoria a reçu une paire de chèvres du Cachemire en cadeau du shah de Perse en 1837, donnant naissance au troupeau de Windsor. Plus tard au cours du siècle, le major-général Sir Savage Mostyn a acquis des chèvres issues de ce troupeau royal et les a amenées sur son domaine de Gloddaeth, d’où elles ont fini par rejoindre le Great Orme. Elles y prospèrent depuis plus de 100 ans et, depuis 1884, les chèvres du Cachemire sont la mascotte du régiment des Royal Welsh Fusiliers. Regarde-les se déplacer sur des corniches impossibles avec une agilité incroyable.

Monte à bord du seul tramway de rue du Royaume-Uni

Le Great Orme Tramway, inauguré en 1902, est le seul tramway à câble du Royaume-Uni circulant sur la voie publique. Ce bijou d’ingénierie victorienne emmène les visiteurs jusqu’au sommet du Great Orme, à 207 mètres d’altitude, dans des rames d’origine du début du XXe siècle. Sinon, le téléphérique offre des vues aériennes spectaculaires. Par temps clair, depuis le sommet, tu peux voir jusqu’à l’île de Man et Liverpool.

Retour dans les années 1940 au Home Front Museum

À moins de 10 minutes à pied de la gare de Llandudno, le Home Front Museum propose une immersion unique dans la Grande-Bretagne des années 1940. Découvre les aspects à la fois joyeux et angoissants de la vie civile pendant la Seconde Guerre mondiale grâce à des décors, des sons et même des odeurs authentiques. Cette attraction encore méconnue offre un voyage marquant à travers le rationnement, les masques à gaz et l’esprit de résistance du quotidien.

Des trésors cachés qui valent le détour

• Église de St Tudno: cette église du VIe siècle sur le Great Orme rend hommage au saint patron de Llandudno. Le nom même de la ville signifie « église de Saint Tudno ».
• Happy Valley Gardens: autrefois une carrière, ce site a été transformé en jardins pour célébrer le jubilé d’or de la reine Victoria en 1887. Aujourd’hui, tu y trouveras des sentiers de promenade, de superbes vues sur la mer et des éléments inspirés d’Alice au pays des merveilles.
• Penderyn Llandudno: installée dans l’ancienne Board School, cette distillerie de whisky gallois propose des visites et des masterclasses pour goûter aux spiritueux du pays de Galles.
• Galerie Oriel MOSTYN: l’une des meilleures galeries d’art contemporain du R.-U., située derrière une façade édouardienne surmontée d’une flèche dorée, avec des expositions d’art gallois et international.
• Marine Drive: cette route panoramique spectaculaire de 6,5 km a été creusée dans les falaises de calcaire en 1878 et offre des vues dramatiques visibles uniquement depuis cet itinéraire.

Infos pratiques pour tes vacances dans un phare

Llandudno bénéficie d’excellentes liaisons de transport. La ville possède sa propre gare, terminus nord d’une ligne secondaire depuis Llandudno Junction, où les trains permettent de rejoindre l’aéroport de Manchester et bien plus loin. La ligne ferroviaire de la côte nord du pays de Galles relie de nombreuses destinations le long de ce littoral magnifique. Des bus desservent Rhyl, Bangor, Caernarfon et le sommet du Great Orme.

La ville offre deux plages très différentes: la North Shore, primée, qui s’étend sur environ 3 km entre le Great Orme et le Little Orme, et la West Shore, plus calme, tournée vers Anglesey et Snowdonia, idéale pour le kitesurf et les balades tranquilles. La jetée de Llandudno, construite en 1877, s’avance de 700 mètres dans la mer d’Irlande, ce qui en fait la plus longue jetée du pays de Galles et la cinquième plus longue du R.-U.

Que tu arrives des É.-U., du R.-U., d’Allemagne, de France, de Belgique, d’Irlande, d’Australie ou d’ailleurs dans le monde, Llandudno t’accueille avec son mélange unique d’élégance victorienne, de nature spectaculaire et d’histoire fascinante. Réserve un phare et découvre cette destination remarquable depuis le point de vue le plus unique qui soit.